海獣の子供 第4集

大海原を舞台に生命の秘密を描いた作品。どこにも自分の居場所のない少女がジュゴンに育てられた兄弟と出逢い、原初の生命を海の底で再び誕生させるという「祭り」の参加者に選ばれて彼らの運命を見届けるまでの物語が独特かつ圧倒的な画力によってミステリアスに描かれている。 作中には世界各地の神話、民俗学、海洋学といった多彩な要素が盛り込まれている。作品の謎やテーマを言葉では語らず、徹底的に描写を重ねていくことで浮き彫りにしていったかなり挑戦的な漫画。特に5巻はほとんどセリフがないまま進んでいく。 五十嵐は連載スタート時にストーリーは全く考えておらず、どのように話を広げていくかについてはノープランだった。ただ漠然と「ジュゴンに育てられた少年と、彼と出逢うことになる少女の話にしよう。でも、物語の最後は海と宇宙とが繋がるようなものにしたい」ということを思っていた。きっかけは海の生物に興味を持って買った図鑑に載っていた魚への興味だった。海にまつわる不思議な話を描きたいと思った五十嵐は、意図的に数多くのサブエピソードが集まった物語という構成にした。そしてそれを一本の漫画にするために琉花という少女と彼女が経験する夏の出来事を主軸にした。ウェイトとしては海にまつわる不思議な話を描きたい気持ちの方が大きくて、琉花の物語もその一つというくらいの意識だった。作品のクライマックスに誕生祭を選んだのは、「宇宙と海が似ている」「関係がある」という表現にしたかったのと草野心平の「誕生祭」という詩が好きだったため。草野の詩は、ただ山の沼で蛙たちが鳴いている様子を言葉で描写したものだが、その詩の世界観を自分なりに漫画として形にできればと考え、少年と少女が「誕生祭」へ向かっていくという大まかな流れができたという。 連載終了の8年後にアニメ映画が公開された。

自分の気持ちを言葉にするのが苦手な中学生の琉花は、部活でチームメイトと問題を起こして夏休み早々部活禁止になってしまう。母親と距離を置いていた彼女は、長い夏の間、学校でも家でも自らの居場所を失うことに。そんな琉花は、知っている人のいない海を探して東京に行き、そこで不思議な少年・海と出会う。ちょうどその頃、世界中の水族館で魚が発光しながら光となって消えていく不可思議な現象が多発していた。 琉花は父親の勤務する水族館で、水槽の中で海の生き物たちと一緒に泳ぐ海と再会する。そこで父とジムから、海は幼いころにもう一人の少年とともにジュゴンの群れと一緒にいるところを発見されたことを教えられる。海と親しくなった琉花は、浜辺で一緒に隕石が空から降り注ぐのを見る。海は、それを"人魂"と呼んだ。父からペナルティとして部活の代わりに海たちの相手をするように言われた琉花は、海を探しに来た浜辺で海の兄として育ったもう一人の少年・空と出会う。何もかもを見透かしたような空の物言いに、琉花は反感を覚える。 母が水族館にやって来ると、琉花は海と空とともに勝手に持ち出した水族館のクルーザーで海に逃げ出す。そこで琉花は、ジンベイザメが光となって消えていくのを目撃する。 三人の出逢いをきっかけに、地球上では様々な異変が起こり始める。